Leon Russell sta finalmente ottenendo ciò che gli è dovuto

Sep 29, 2023

Chiunque tracci un percorso attraverso la storia della musica soul americana potrebbe fare di peggio che catalogare le tante, tantissime interpretazioni di "A Song for You" di Leon Russell.

Inizia con l'originale tenero ma maestoso di Russell, che aprì il suo album di debutto da solista nel 1970 dopo gli anni trascorsi a frequentare gli studi di registrazione di Los Angeles - è lui che suona il piano in "Be My Baby" dei Ronettes e "Mr. Tambourine Man” e “California Girls” dei Beach Boys – come membro della leggendaria Wrecking Crew di musicisti di prima chiamata. Poi passa attraverso la virtuosa aria R&B di Donny Hathaway, la ballata cosmica-cowpoke di Willie Nelson e la lenta jam regale di Aretha Franklin verso l'implorante testimonial con cui Ray Charles vinse un Grammy Award nel 1994; vai avanti per ascoltare le interpretazioni successive di Herbie Hancock e Christina Aguilera, Whitney Houston e - perché no? - la coppia di rapper Bizzy Bone e DMX.

L'ultima a riprendere "A Song for You", che rende omaggio a un partner per aver insegnato al narratore "preziosi segreti di un vero amore che non nasconde nulla", è Monica Martin, che la esegue in un nuovo album tributo chiamato "A Song for Leon". che comprende anche Margo Price, i Pixies, Orville Peck, Bootsy Collins e Nathaniel Rateliff & the Night Sweats, tra gli altri. Cantante e cantautrice di Los Angeles nota per le sue collaborazioni con Marcus Mumford e James Blake, Martin esegue "A Song for You" come un inno, più o meno, con l'organo da chiesa che increspa sotto la sua voce ariosa.

"È un brano musicale davvero insolito in quanto ha una forma molto libera ma ti culla comunque", dice Martin. “E alcuni dei testi! 'Ti amo in un posto dove non c'è spazio e tempo'”, dice, citando una delle battute distintive di Russell. “Non devi impegnarti con la natura woo-woo di ciò, ma cattura così bene quella sensazione in cui è come se avessi amato qualcuno per più vite, sai?

"Ti fa venire voglia di sapere di più su cosa stava succedendo nella testa di quest'uomo quando lo ha scritto."

Questa è l'idea alla base delle 10 tracce “A Song for Leon”, in uscita l'8 settembre per Primary Wave Music. Quasi sette anni dopo la morte di Russell, avvenuta all'età di 74 anni, l'LP fa parte dello sforzo dei suoi sopravvissuti e amministratori di attirare l'attenzione sul lavoro di un musicista che ha unito stili ed epoche: dal rock e pop al country e al gospel, dagli anni '60. fabbrica di canzoni fino all'emergere degli autori degli anni '70, ma la cui eredità è stata oscurata da quelle delle icone del rock classico che ha ispirato e con cui ha lavorato, tra cui George Harrison, Elton John, Eric Clapton e Joe Cocker.

In qualità di bandleader spesso di alto livello, Russell organizzò il famoso e chiassoso Mad Dogs & Englishmen di Cocker e giocò un ruolo cruciale nel concerto stellare di Harrison per il Bangladesh nel 1971; ha arrangiato i fiati per i Rolling Stones e ha suonato la chitarra e il piano con Delaney & Bonnie and Friends, la cui formazione Clapton ha preso in prestito per creare Derek & the Dominoes. John ha preso a modello il pianoforte a botte di Russell, mentre artisti diversi come i Carpenters (“Superstar”) e George Benson (“This Masquerade”) hanno ottenuto grandi successi con le sue canzoni elegantemente realizzate. Nella musica di Russell, la storia e la geografia si ripiegano su se stesse - puoi sentire New Orleans, LA, la sua nativa Tulsa, Oklahoma - anche se lui mostra un istinto per l'esplosivo e l'imprevedibile.

Riesci a pensare a qualcun altro che ha lavorato sia con Barbra Streisand che con la Gap Band?

"Leon aveva il pacchetto completo", dice Collins, il pioniere del funk che ha suonato il basso con James Brown e Parliament-Funkadelic e che collabora con il gruppo art-rock US Girls per una versione sinuosa di "Superstar" nel nuovo album tributo. “Che sia stato riconosciuto come musicista bluegrass, rock 'n' roll o jazz, per me non ha molta importanza. E non credo che gli importasse. Certe cose toccano solo l’anima”.

Musica

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